خصصت الشركات اللاسلكية مليارات الدولارات لإصلاح مشكلة 5G
تصاعدت الإثارة حول شبكة الجيل الخامس ، ووعدها بسرعات تنزيل فائقة وسعة بيانات ضخمة ، منذ إطلاق أول هاتف iPhone مزود بتقنية 5G في الخريف الماضي. لكن التجربة الفعلية لـ 5G لا ترقى دائمًا إلى مستوى الضجيج - ليس بعد ، على الأقل.
ويرجع ذلك جزئيًا إلى وجود نقص في البنية التحتية المتاحة (تسمى "الطيف") اللازمة لبناء شبكات لاسلكية من الجيل الخامس تكون أسرع بشكل ملحوظ من 4G ويمكن الوصول إليها على نطاق واسع عبر مناطق جغرافية واسعة. تغير ذلك مع استكمال مزاد الطيف الأخير للجنة الاتصالات الفيدرالية الشهر الماضي ، حيث دفعت شركات النقل 81 مليار دولار أمريكي للحصول على المورد الحيوي.
قال كريج موفيت ، الشريك المؤسس والمحلل في موفيت ناثانسون: "الطيف هو شريان الحياة للشبكة". "جزء من سبب عدم امتلاكنا لشبكة 5G التي كان الجميع ينتظرها هو أننا لم نمتلك الطيف المناسب لها."
لاستيعاب المستوى الهائل من حركة المرور التي ستنقلها شبكات 5G عالية السرعة ، تحتاج الشركات اللاسلكية إلى بناء طرق سريعة لتنتقل تلك البيانات إليها. يشبه Spectrum العقارات التي تبيعها حكومة الولايات المتحدة في المزادات لشركات النقل لبناء تلك الطرق السريعة - فكلما كانت الممتلكات أفضل ، زاد عدد الممرات التي يمكنهم بناءها ، وكلما كانت شبكات 5G أسرع وأكثر سهولة في الوصول إليها.
في الأسبوع الماضي ، عقدت Verizon (VZ) و T-Mobile (TMUS) و AT&T (T) أحداثًا لإطلاع المستثمرين والمحللين على نتائج المزاد ، ووضعوا خططًا لتوسيع شبكاتهم. (الشركة الأم لـ CNN WarnerMedia مملوكة لشركة AT&T.)
قال هانز فيستبرج الرئيس التنفيذي ورئيس مجلس الإدارة في بداية حدث فيريزون: "هذا يوم رائع لشركة فيريزون - سأذهب إلى حد القول إنه أحد أهم الأيام في تاريخنا الممتد 20 عامًا".
وقال موفيت "ليس هناك شك" في أن حيازات الطيف الجديدة لشركات الاتصالات ستحسن تجربة المستهلكين في استخدام 5G. لكن شركات النقل تتوقع إلى حد كبير أن الأمر سيستغرق عدة سنوات لاستخدام الطيف الجديد.
كان مزاد الطيف هذا حاسمًا
يساعد مزاد الطيف هذا شركات النقل ، وخاصة AT&T و Verizon ، على سد فجوة رئيسية في شبكات 5G الخاصة بهم.
تُستخدم ثلاث فئات من الطيف لبناء شبكات الجيل الخامس. توفر الشبكات عالية النطاق أو "الموجة المليمترية" سرعات عالية للغاية ولكن تغطية جغرافية محدودة. لهذا السبب ، من المنطقي لشركات الاتصالات فقط بناء شبكات عالية التردد في مناطق مكتظة بالسكان مثل المدن والمطارات ، حيث يمكن تثبيت العديد من المواقع الخلوية بالقرب من بعضها البعض ".
يوفر الطيف منخفض النطاق تغطية أوسع بكثير ، مما يجعله فعالًا للاستخدام في شبكات الجيل الخامس على الصعيد الوطني ، ولكن سرعات البيانات أسرع بشكل هامشي فقط من سرعات 4G LTE.
النطاق المتوسط هو طيف "Goldilocks" الذي يوازن بين السرعة والتغطية ، والتي كانت تفتقر إلى حد كبير في شبكات 5G الأمريكية حتى الآن. عارضت شركات الطيران على الطيف المتوسط النطاق في المزاد الأخير ، ولم يكن رخيصًا.
أنفقت شركة Verizon 52.9 مليار دولار على أكثر من ضعف ممتلكاتها من الطيف المتوسط النطاق. تخطط الشركة لتخصيص 10 مليارات دولار إضافية في النفقات الرأسمالية على مدى السنوات الثلاث المقبلة ، بالإضافة إلى خطط الإنفاق الحالية ، لاستخدام الطيف الجديد.
قدمت AT&T عرضًا بقيمة 27.4 مليار دولار لتعزيز مقتنياتها متوسطة النطاق ، وتتوقع إنفاق ما بين 6 مليارات دولار و 8 مليارات دولار في رأس مال إضافي من 2022 إلى 2024 على بناء شبكة النطاق المتوسط.
كان لدى T-Mobile ميزة في دخول المزاد: كمية كبيرة من طيف النطاق المتوسط موجود بالفعل في محفظتها ، وذلك بفضل استحواذها على Sprint بقيمة 26 مليار دولار العام الماضي. نتيجة لذلك ، أنفقت T-Mobile 9.3 مليار دولار فقط لسد الفجوات المحددة في شبكتها.
يقول المحللون إن الطيف الحالي للنطاق المتوسط يضع T-Mobile في مرتبة متقدمة على المنافسين. بينما لا يمكن لشركة Verizon و AT&T البدء في البناء على ممتلكاتهما الجديدة من الطيف الترددي حتى وقت لاحق من هذا العام ، فإن T-Mobile لديها بالفعل شبكة متوسطة النطاق تعمل.
وقال موفيت عن مزاد لجنة الاتصالات الفدرالية: "فازت تي موبايل". "كان وضعهم للطيف المتوسط أفضل بكثير من دخول شركة Verizon أو AT & T ... ولم يكن عليهم إنفاق أي شيء مثل نفس النوع من المال من أجل الحفاظ على هذا الموقف."
تتوقع T-Mobile تغطية 200 مليون شخص بشبكة 5G عالية السرعة بحلول نهاية هذا العام. تقول شركة Verizon إنها ستغطي أكثر من 175 مليون شخص خلال عامي 2022 و 2023 ، لتصل إلى ما مجموعه أكثر من 250 مليون شخص بحلول عام 2024. وتتوقع AT&T تغطية حوالي 100 مليون شخص بحلول منتصف عام 2023. (تصل كل شركة نقل إلى العديد من المستهلكين عبر شبكات 5G الأوسع ، وإن كانت أبطأ إلى حد ما ، منخفضة النطاق).
قال مايك سيفرت ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة T-Mobile ، لشبكة CNN Business: "أردنا الدخول والخروج من المزاد بكل شيء ، نحتاج إلى أن نكون الرائدين في عصر 5G طوال فترة عصر 5G". "هذا بالضبط ما أنجزناه".
ومع ذلك ، على عكس T-Mobile ، تمتلك Verizon و AT&T بنية تحتية من الألياف يمكن أن تساعدهم على التنافس مع مجموعة الطيف الترددي القوية لشركة T-Mobile.
استراتيجية AT & T ، على سبيل المثال ، هي خدمة احتياجات النطاق العريض "بطريقة هجينة ، مع نشر الألياف في المنازل ، إلى المنازل إلى المستشفيات إلى الشركات الصغيرة" ، قال الرئيس التنفيذي لشركة AT&T Communications Jeff McElfresh في مقابلة. "نحن متوازنون في استثماراتنا في الطيف والألياف."
عائد استثمار 5G
بناء شبكات 5G شيء واحد. لكن من المحتمل أن يتطلب توليد إيرادات إضافية منها المزيد من العمل.
تعد سرقة العملاء اللاسلكيين الفرديين من شركات النقل الأخرى من خلال تقديم شبكة 5G عالية الجودة إحدى طرق زيادة المبيعات. لكن الخبراء يقولون إن إنشاء خدمات إضافية على رأس التكنولوجيا الجديدة ، خاصة للشركات ، من المرجح أن ينتج أكبر شركات عائد على استثمارات 5G.
قال تامي إروين ، نائب الرئيس التنفيذي والمدير التنفيذي لمجموعة Verizon Business ، لشبكة CNN Business ، إن مزاد النطاق المتوسط يسرع من القدرة على تطوير بعض تلك الخدمات ونماذج الأعمال الجديدة ، واصفًا مقتنيات الشركة الجديدة بـ "الطيف للجيل القادم".
قال إروين: "إنه أمر قوي حقًا بالنسبة لنا أن نكون قادرين على فتح بعض حالات الاستخدام هذه - فكر في القيادة الذاتية".
قامت AT&T و Verizon بتسويق عروض مشاريع 5G بقوة ، مثل التكنولوجيا لإنشاء مصانع ذكية مؤتمتة. وأعلنت T-Mobile قبل أسبوعين عن منتجات جديدة تهدف إلى جذب المزيد من عملاء الأعمال.
قال بيل مينيزيس المحلل في شركة جارتنر: "في النهاية ، سيكون من ينفذ حقًا بناء على الشبكة وعلى جعل هذه التجربة أكثر إقناعًا".